Científicos australianos descubren la estrella más antigua del Universo

Científicos australianos descubrieron una estrella que se formó poco después del Big Bang hace unos 13 600 millones de años y que ha sido considerada como la más antigua del Universo conocida hasta la fecha, informó hoy la prensa local. La estrella denominada "SMSS J031300.36-670839.3", que se encuentra en la Vía Láctea a unos 6 000 años luz de la Tierra, permitirá estudiar por primera vez la composición química de los primeros cuerpos celestes y abre las puertas para indagar sobre los orígenes del Universo. El jefe del equipo científico que descubrió esta estrella, Stefan Keller, de la Universidad Nacional Australiana, indicó que para determinar la edad las estrellas se toma en cuenta la cantidad de hierro presente en su espectro de luz. El astrónomo, que comparó la probabilidad del hallazgo a "una en sesenta millones", señaló que la mayor cantidad de este mineral se corresponde con una mayor juventud. "En el caso de la estrella que hemos anunciado, la cantidad de hierro era por lo menos 60 veces menor que en cualquier otra estrella", dijo Keller en declaraciones a la agencia local AAP. La estrella fue descubierta a través del telescopio SkyMapper del Observatorio Sinding Spring, situado en el noreste australiano, en un proyecto dirigido a elaborar el primer mapa digital del firmamento meridional. El telescopio gigante de Magallanes en Chile confirmó poco después este descubrimiento publicado en la última edición de la revista científica 'Nature'. 

Nueva especie de delfín de río es investigada

Un grupo de científicos brasileños descubrió la primera especie de delfín de río desde el fin de la primera Guerra Mundial, en 1918. Bautizada Araguaia (Inia araguaiaensis) en honor al río donde fue encontrada, la especie es la quinta de su tipo que se conoce en el mundo. Según los investigadores, la Araguaia se separó de otras especies de río sudamericanas hace más de dos millones de años. Se estima que hay unos 1 000 ejemplares en la cuenca fluvial de este río brasileño, que recorre 2 600 kilómetros hasta unirse al Amazonas. Los delfines de río se encuentran entre las criaturas más raras del mundo. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés), hay cuatro especies conocidas de delfines de río, de las cuales tres están críticamente amenazadas. Una de las características de estos cetáceos es que tienen hocicos largos que les permiten atrapar peces en el lodo del lecho del río. Se cree que una de las especies más conocidas, el delfín chino de río, también llamado baiji (Lipotes vexillifer), se extinguió en el 2006. En América del Sur habita el delfín rosado o del Amazonas, que es el más inteligente de los ejemplares de río. Tomas Hrbek y su equipo de investigadores de la Universidad Federal de Amazonas, en Manaos, creen que esta especie está relacionada con el delfín del Amazonas. Los investigadores dicen que hay diferencias en cuanto al número de dientes (tiene 24 por mandíbula, a diferencia de los 25 a 29 en otras especies) y también sospechan que es más pequeño. La mayoría de rasgos que los distinguen se hallaron en sus genes. Tras analizar muestras de ADN de decenas de delfines en ambos ríos, el equipo de Manaos concluyó que la criatura del Araguaia era nueva.